成吉思汗的长妻弘吉刺氏孛儿帖生有四个儿子:术赤、察合台窝阔合、拖雷。成吉思汗死后,拖雷继位,世称元容宗。
窝阔台死后，汗位空悬长达五年，乃马真后本打算立自已的儿子贵由作大汗，而拔都与贵由不和,拒绝参加选汗大会,不断拖延时间，铁木真幼弟这时也领兵来争汗位,内战随时可能爆发,而且朝政日益败坏。在这样的形势下,唆鲁禾帖尼率诸子参加大会,同意推举贵由,稳定了动荡局势,同时也使自己的声望和权威得到进一步提高。但贵由即位后,一直怨恨拔都,通过种种方法,不断排挤他,削弱他的力量。公元l48年初,贵由以叶迷立的气候更适宜于他的病体为借口,率领军队离开都城和林向西进发,其真实目的是讨伐拔都。这一被唆鲁禾帖尼洞察,她秘密派使者驰告拔都,请他做好准备,拔都立即起兵东进迎敌。拖雷家族和术赤家族经过这件事后关系更加密切,形成了反对窝阔合系的联盟。三月,贵由在西行途中死去,传是被拔都毒死。拔都即以长兄(长支宗王)身份邀请各支诸王、大臣到他的驻地召开忽里勒台大会,商议推举新大汗。窝阔台系和察合台系两支只有很少诸王去赴会,贵由皇后斡兀立海迷失只派大臣八刺为代表到会。机智的唆鲁禾帖尼赶快基把长子蒙哥遺往那里与拔都会面。从当时形势看,拔都已在钦察草原立国，似乎没有争夺汗位的意图,并且实际上他也不可能取得汗位,汗位的合法候选人应是窝阔台后裔。拖雷家族虽有幼子宗支的特殊地位,并且实力雄厚,但要取代窝阔台系,则需要借助各支宗王的支持。
这次会见,加强了术赤系和拖雷系的团结,他们决定了共同的汗位人选。拔都对蒙哥的到来非常欢迎,他念在与拖雷系的交情,并且与窝阔台系诸王有矛盾,故此决定推选蒙哥为汗。他称赞蒙哥才能非凡,并且指出窝阔台系诸王违背父命立贵由，他还责备他们不应该把铁木真最宠爱的幼女处死,因此,他们不能继承汗位。
貴由死后第二年(公元l49年)推选新汗的忽里勒台在阿刺豁马黑召开，参加会议者除术赤、拖雷两系诸王外,还有窝阔台系以及察合台系。拔都推举蒙哥继承汗位,虽然有一部分人提出质疑,但是蒙哥也顺利地获得忽里勒台的推选。
拔都派他的兄弟别儿哥、脱哈铁木儿送蒙哥返回幹难怯连，准备来年正式举行登基大典,同时也等待窝阔台系下诸王忽察、失烈门、脑忽,察合合系下不里、也速蒙哥、也孙脱哈参加。双方为争夺宝座继续进行着激烈的斗争。
窝阔合、察合台两系诸王不断向拔都遺使,反对大会的决定,拒绝出席登基大典。窝阔台系诸王:“你怎么能把应属我们的汗位授予他人?”拔都回复道:“推选是兄弟的一致意见，已经无从更改。蒙哥有治国才能，而且，他会照顾窝阔台系诸王的利益,因为治理如此一个从东至西的大帝国,绝非孩提之辈力所能及。”使者只好无功而返。
唆鲁禾帖尼也加紧活动。她不断对他人给予恩惠,大肆收买人心,并邀请亲友们参加忽里勒台。对她不友好的诸王,她一开始则施展怀柔手段,向他们派遗使者,表达她的诚意和关怀,要他们站在她一方。这招行不通之后,她又采取软硬兼施的办法,温言抚慰和威胁恐吓交替使用。
一年过去了,协议仍没有达成,登基大典只好延期举行。最后,拥
立蒙哥的诸王在斡难怯绿连集会,派遣袭刺门必阁赤去见斡兀立海迷失及其子,派遺阿兰答儿必阁赤去见蒙哥,要他们马上来参加大会。迫于大势,忽察、脑忽、失烈门、也孙脱哈等相继动身出发,但他们故意拖拖拉拉,落在后面。预定日期已过,他们仍没有到达,别儿哥遣使向拔都请示办法,拔都回答:“拥蒙哥登基,胆敢违反法令者,斩。”于是,公元l5l年七月,与会诸王单方面举行忽里勒台。蒙哥为人严還,他的登基暂时平息了蒙古宫延内的长期斗争。他整饬朝政,重委官吏,继续东征西讨,把蒙古帝国从分裂中拯救出来,并得到巩固和发展,为忽必烈灭宋以及旭烈兀平哈里发英定了基础。蒙哥的即位,使窝阔台系对蒙古的统治至此宣告结束。
公元158年,蒙哥发动三鹿大军进攻南宋,并亲率元军主力力攻四川,其弟忽必烈率中路攻取武汉，塔察尔率东路军攻取荆山，另命兀良合合从云南包抄过来,打长沙,计划各路会师武汉,顺流东取南宋京都临安。
公元159年,蒙古帝国大汗蒙哥在四川驾崩,享年5岁。蒙古帝国暂时出现了权力的真空,黄金家族诸部为了成为汗位的继承人，明争暗斗，互不相让,强大的蒙古帝国分裂为钦察汗国、伊儿汗国、察合台汗国和蒙古等五个部分。蒙哥死后阿里不哥立即调动军队并且和有影响的蒙古显贵结盟。公元l60年年初,阿里不哥的一个盟友向开平城进军。出证期间坚守在后方的察必立印派出一位使者将阿里不哥的计划和行动通知忽必烈。
消息传到蒙古伐宋东路军大营时,忽必烈正在围困鄂州、鄂州城防坚固。宋军抵抗顽强,蒙古军急攻两月不下,进军受阻。忽必烈万万也没有想到。阿里不哥居然不顾兄弟情义,竞然秘不发丧、谋夺汗位之心如此急切°他本来也想到阿里不哥可能会与他争夺汗位。但是在忽必烈的心目中，争夺汗位也好，兄弟不信任、纷争也好，都是家事。而灭宋一统天下才是最重要的。现在看来，自己的想法太天真了，自己在外连年征伐，苦心经营，一门心思地征战，自己的这个弟弟就已经在后面紧锣密鼓的动起手来了，怎么能不让他心寒？忽必烈立刻在军前召集他的将领、幕僚商议对策。