群马奔驰的轰隆声远去，山林恢复了平日的幽寂。
过得片刻，山道旁的草丛中传出悉悉索索的轻响，一个三头身的女童背着小背篓艰难地自草丛中钻了出来。
女童站直腰长长吐出一口气，小小的手重重拍了拍胸口，低呼：“吓死本宝宝了。”
警惕地再次向着马队消失的方向看了一眼，确定那处确实再无人影出现，女童这才将身后的背篓放下，弯下腰，拍打着身上沾着的草叶浮土。
“原来是个女童，还以为是什么呢！”
少年独有的清越嗓音自转角处传出，随之出现的一群人吓得女童顿时僵在原地，变成了一截木头——完了，娘说过，不能让人看到，可现在不只让人看到了，一次还十几个人……
就在女童满心惊惶，愣怔在当地时，头戴瓜皮帽，身着锦衣，腰缠玉带的少年几个跨步走到呆立的女童身前，一把将之从地上提了起来：“小丫头，爷问你，你家在哪里？”
将女童提至眼前，入目的面孔让少年的呼吸一滞，“牡丹！”
“老十三，山林之中，不可乱跑。”
少年正目瞪口呆时，清冽的斥责声自人群中传出，一个高大的身影迅速自让开的人群大步迈出，走至少年身前，当他的目光落在女童脸上时，瞳孔骤然一缩。
“四哥。”少年回头看向停在身边的青年，脸上浮起一抹羞色，如丢烫手山芋一般将女童丢到了青年手中。
手忙脚乱接过女童，青年瞪了一眼身高仅到他胸前的少年：“毛毛燥燥。”
少年抿了抿唇，再次扫了一眼青年怀里的女童，嘴唇轻轻动了一下，没吱声。
低头再次看向怀里的女童，虽不再如先前一般震憾，青年的目光仍然如被吸铁石吸引一般牢牢吸附在女童的脸上。
“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，不想，这世上真的有女子会让人在第一眼见到时，便想到国色天香的牡丹，并且这还是一个完全没有长成的女子——一个六七岁的女童。
“小童，这附近可有人家？”
女童浑身紧绷，惊惧地看向抱着她的青年，青年气质冷冽，目光锐利如刀，让她下意识缩了缩脖子。
看出女童的害怕，青年目光一闪，收敛了身上外放的气势，用平生不曾用过的柔和嗓音轻哄：“你莫怕，我们只是找个地方歇歇脚，喝口热水。”
处在青年怀中的女童居高临下地飞快扫了一眼青年身后的人群，这群人衣着整齐，气息彪悍，腰挂刀剑，一看就不是平民老百姓。
回头再看一眼那被唤做十三的少年与抱着她的青年，这两人的气质一看就是出身自富贵人家，对着她这样弱小的孩童说话时虽然有着掩不了的居高临下，却并不盛气凌人，且二人目光清正，心性看起来不坏，如此，倒也不必过分惧怕。
“客官要找地方歇脚吗？”女童抬头，清澈黑亮的瞳仁对上青年的目光，又飞快挪开。
女童胆小娇怯的模样招得青年唇角轻轻翘了翘：“对。”
“我家就在山脚下。”女童双手紧揪着衣角，如今的情况，避无可避，她鼓起勇气再次抬头对上青年凛冽的眉眼，“客官若不嫌弃，请，就请到我家歇歇。”
对上女童明明胆怯却不曾挪开的目光，青年的神色一柔，“既如此，你便为我们指路吧。”
……
宏伟的八达岭脚下，有着一个小村落，村子只有十几户人家，因大多姓郝，乡里都称之为郝家村。
郝家村仅有一户外姓人，户主姓茹名山，因其娶的是郝家女，在家乡又再无旁的亲眷，故于八年前成亲时便直接落户在了郝家村，成了郝家村的村民。
茹山现年二十有八，当初能顺利落藉郝家村，还因他秀才的身份。
郝家村位处京郊，但村子太小，自来便不曾有过一个秀才公，故而当初茹山应诺娶了郝家女后，迁藉、落户一系列琐事，皆系村中老人一起出面找了里正跑动，才最终顺利办成。
茹山成亲一年生下龙凤胎茹芾、茹蕙后，更是成了方圆几十里的传奇，也是那时，茹山才算真正踏踏实实成了郝家村人。
夏日黄昏，轰隆的马蹄声打破了郝家村的寂静，田间忙于农事的汉子、房前屋后撵鸡逐犬的顽童、房舍中忙于家事的妇人，一个个惊慌地看着那飞奔而来的马群以及马背上气息精悍、身背利器的壮汉们，直到看到他们奔去了村落最外围的茹山家，所有人才按压着几乎跳出胸腔的心脏，慢慢平息下惧怕。
茹山是秀才公，以前也不是没有官面上的人来村中找他，虽说这一次来的人多了一点，不过，想来应该不是什么大不了的事……吧！
敲门声中，茹山打开柴门，有些惊讶地看到女儿被一个陌生的青年抱在怀里。