710年（景云元年）六月二日，中宗被杀。二十日，李隆基发动兵变，推翻韦皇后集团。二十四日，睿宗李旦即位。
712年（延和元年）八月，睿宗李旦自任太上皇，传位于李隆基，是为唐玄宗。同月改元先天。
713年（先天二年）七月，李隆基粉碎太平公主集团。十二月，改元开元，姚崇任中书令。
716年（开元四年）十二月，姚崇罢相，宋璟任门下侍中（黄门监）。
720年（开元八年）正月，宋璟罢相。
721年（开元九年）二月，宇文融开始理财。九月，张说任兵部尚书、同中书门下三品。
722年（开元十年）八月，张说改革兵制。
723年（开元十一年）二月，张说任中书令。是岁，张说奏改政事堂为中书门下。
724年（开元十二年）八月，宇文融任御史中丞。
725年（开元十三年）二月，宇文融兼户部侍郎。
726年（开元十四年）四月，张说罢相。
729年（开元十七年），宇文融任宰相百日，被贬。
731年（开元十九年）正月，王毛仲被贬赐死。
732年（开元二十年）九月，张说上《开元礼》。是年天下总计7861236户，45431265人。
733年（开元二十一年）三月，韩休为相，十月罢。
734年（开元二十二年）五月，裴耀卿为侍中，张九龄为中书令，李林甫为礼部尚书、同中书门下平章事。
736年（开元二十四年）十一月，裴耀卿、张九龄罢相，李林甫为中书令，牛仙客为兵部尚书、同中书门下三品。
739年（开元二十七年）四月，李林甫为吏部尚书兼中书令，牛仙客为兵部尚书兼侍中。八月，追谥孔子为文宣王。
740年（开元二十八年）十月，李隆基与杨玉环幽会于骊山温泉宫，一见钟情。
741年（开元二十九年），杨玉环度为女道士，号太真。
742年（天宝元年）正月，改元天宝，大赦天下。
743年（天宝二年）正月，安禄山第一次入朝。
744年（天宝三载）正月，改年为载。三月，以平卢节度使安禄山兼范阳节度使。是年，杨玉环已在宫中称娘子，唐玄宗欲以天下事悉付李林甫，被高力士阻止。
745年（天宝四载）八月，册封杨玉环为贵妃。当时唐玄宗六十一岁，杨贵妃二十七岁。
747年（天宝六载）十月，改温泉宫为华清宫。十一月，用李林甫之策，以寒族胡人专大将之任。
751年（天宝十载）四月，剑南节度使鲜于仲通在云南与南诏作战，大败。安西四镇节度使高仙芝与阿拉伯帝国在怛罗斯作战，大败，唐帝国失去对帕米尔高原以西地区的控制权。八月，东北三镇节度使安禄山败于契丹和奚人。
752年（天宝十一载）十一月，李林甫卒，杨国忠为首相大权独揽。
755年（天宝十四载）十一月，安禄山起兵于范阳，唐玄宗以荣王李琬为兵马元帅，高仙芝为副，封常清为范阳和平卢节度使，郭子仪为朔方节度使。十二月，玄宗听信谗言杀高仙芝、封常清，另拜哥舒翰为副元帅。
756年（至德元载）正月，安禄山在洛阳称帝，国号大燕。唐玄宗以李光弼为河东节度使。四月至五月，郭子仪、李光弼大败史思明。六月，哥舒翰被杨国忠逼出潼关，兵败于灵宝，向安禄山投降。唐玄宗仓皇出逃，发生马嵬坡事变，杨国忠和杨玉环被杀，太子李亨与玄宗分道扬镳。七月，太子李亨即位于灵武，是为肃宗，改元至德。李泌赴灵武见肃宗。八月，郭子仪、李光弼将兵至灵武。玄宗下制称太上皇。九月，肃宗借兵于回纥。十二月，回纥兵与郭子仪会合；永王李璘反于江陵；吐蕃乘虚而入，攻陷多处。
757年（至德二载）正月，安庆绪杀安禄山，即大燕皇帝位。李倓被诬陷而死。二月，郭子仪平定河东。肃宗至凤翔，舍弃李泌平叛方案。李璘败死。四月，颜真卿至凤翔。九月，郭子仪与回纥兵收复长安。十月，收复洛阳，肃宗自凤翔入长安。十二月，玄宗回长安，史思明伪降。