没有宋城，叶永他自己都解释不清自己的前半生。
小时候的叶永，认为，人之一生，最圆满不过于少时入学堂，束冠立公堂！
所以，学堂和公堂，是叶永年幼时心中最干净纯碎的两个地方，干净到一尘不染，纯碎到里面只有书香和浩然正气。
后来长大了些，叶永发现并非如此，而后，他便开始痛恨所有侵犯这份净土的人。
不过，始终有些遗憾的是，叶永这前半生，从未曾真正入学堂沾染墨香，也不曾真正立于公堂捍卫世间正气。
雍正初年，康熙爷兴办的义学已经多数荒废了，没有油水的地方，自然没有先生愿意教。
叶永少年时侥幸在义学识了几个字，便向往真正的学问。
家里老娘知道他的心思，母鸡下了蛋，老娘便小心翼翼的捡起来放在竹篮子里，有天，篮子终于满了，老娘便把崭新的麻布叠的方方正正，小心的盖在篮子上面，然后拉上叶永，提上鸡蛋，敲响了村里唯一秀才的家门。
叶永记得很清楚，敲门的时候，老娘把自己的手攥的生疼。
门开了，老娘拘谨的说不出一句话，只是扭扭捏捏的把自己拉到秀才跟前，狠狠的用巴掌抽，只说这孩子调皮，自己管教不好……
叶永茫然的抬头看着自己老娘，不知道这顿巴掌是何缘故！
抽完了，那慢慢一篮子鸡蛋被老娘双手给秀才捧过去。
抽人如此霸道的老娘，面对秀才时，却仍旧嗫嚅的一个字也说不出，脸倒憋了个通红。
叶永心想，这满满一篮子鸡蛋，能换好些盐巴和铜钱了。
可是，那个秀才只是仰着脸斜着眼，居高临下，从鼻子里砸出来一声冷哼，那声冷哼，包含了太多了东西，每一样都能砸的叶永喘不过气，抬不起头。
老娘笑容有些发涩：“先生是嫌束脩太少？”
叶永看到那秀才眼皮子抬了抬，随后僵硬的扔下一句：“你，明日再来吧！”转身离去。
叶永不懂这句话的意思，老娘却懂了。
回家的路上，叶永问老娘为何要打自己，自己从来都是懂事的！
老娘揉揉叶永被抽过的后脑勺，满是内疚，晚上，犹豫良久，老娘煮了一个鸡蛋，给叶永。
叶永吃完了鸡蛋，破落院子里的鸡叫声就没有了。
第二日，老娘又一次拉着叶永敲响了秀才家的门。
秀才捏着鼠须，大概是看到了竹篮旁边绑着嘴、脚的母鸡，眼睛终于眯出了一丝亲近，说，秋后来进学吧。
回到家里，老娘抑制不住的欣喜，却又自责的和叶永说，昨日不该给你吃掉那个鸡蛋的，做人心要诚！
儿子可以读书了！
叶永如约去了秀才家，可是，只迈进门槛两步，就被那秀才猛的给捉住了。
叶永迎着秀才脸上僵硬的笑容，茫然问：“先生，学生有何失礼之处吗？”
秀才干笑两声，问叶永有书没有。
叶永答，没有！
秀才道，回家拿买书钱！否则，别来了！
说罢，秀才家的门，就重重的关上了。
叶永魂不守舍的回了家，买书的钱？
决计是没有的，家里的铜钱一个手指头能数的过来，《千字文》《弟子规》印一本就要六贯钱，据说，有当朝大员，为了买书，甚至当掉了自己的衣服。
叶永的衣服不值钱！
所以，书？叶永买不起。
老娘问起，叶永只好撒谎说，自己不读书了！
老娘气急，浑身发抖，揍了叶永一顿之后，才反应过来，按自家孩子的脾性，说这种话有些反常。
叶永便被老娘第三次牵着去敲响了秀才家的门。
问清了原委，老娘求着秀才，说先生家里定是有许多书的……
不等老娘说完，秀才就暴怒，呵斥说：“此等圣人之物，怎可随便外借！”
书念不成了！
老娘便委婉的要求退回束脩。
听了这话，秀才的暴怒就变成了破口大骂：“我自拜在圣人门下，寒窗苦读至今十载有余，方得一秀才公的名分，汝黄口小儿，歌妓之后，出身下作，此等贱籍，也妄入学问之途？不知好歹！可笑之极！”
叶永这个时候终于明白，这个所谓的圣人弟子，从一开始，就没有打算收自己为学生。