上元节前,从宫中传出了圣上重病的消息。
连着七日未开早朝，最后还是由太后出的面,将议事权交托了内阁几位大臣，定夺的权利却从圣上亲持的御玺改成了太后的金印，一时间从禁城到京都,一改往日风吹草动皆成舆论谈资的风气，上到皇亲贵族，下到平民百姓,都出奇的保持着一种足以令人屏息压抑的沉默，连望向皇城飞檐时的眼神,都透出了一股子不寻常的警惕。
人人皆心头惴惴，原本在年前由圣上亲定下日子来的春闱,现该是准备的日子。可递上的奏折从议事处的阁老们手中转到太后那里,之后便再没了音讯。礼部尚书询问一次未果，就明白了大概，冷汗潸潸的将此事按下，知情识趣的没再提。
在京都备考的举子爷们翘首盼了整一个月，也没见着礼部那头有个动静，这春闱之日大约遥遥无期，便有一二人开始收拾行装，准备要返家去了。
等恰收拾好行囊才跨出门，就听得有人说：圣上今个儿早上临朝了。
圣上临朝，太后的金印自然退居下来，从皇城内发出的圣旨上，重又堂堂盖上了那朱红的玺印。
所有关于太后的消息，自圣上那日毫无预兆的病愈临朝后，再没了踪迹。
五日后，太子谏言“疏理河道”时，圣上突而勃然大怒，随即传出太子被禁足了的消息。
又过七日，朝局渐趋稳定，便从礼部传出了择日开春闱的风声。
这年，会试破例定在了三月中旬，等得张榜下来，已是四月末。
一时间几家欢喜几家愁，满面愁容者不胜枚举，而袁家，却是那至欢喜的一个。
听闻袁亦儒得中“会魁”，多有人登门来贺，却多是由袁老爷和袁家大少爷替了袁亦儒来招待。转月后还有一场顶顶重要的殿试，人人心知若是袁亦儒再一举得中殿试头名，那将是极为难得的三元及第，与太祖朝首开恩科时得中三元的朱子相隔了百余年，是极为难得极为光耀门楣的事情，自然也就没人因袁亦儒为亲来招待而见怪。
可袁老爷和袁家大少爷能挡得些贵胄闲人，却挡不住一个，这人便是林书茹的父亲——林二爷。
袁老爷抖抖胡子，将请柬转手递给了袁亦儒，面上不虞，嘴上却什么也没说。
袁亦儒翻开瞧了瞧，而后淡淡道：“原也是岳父一番好意，只这一席也没得什么耽误，我便去了就是，没得拂了脸面。”
袁亦偃道：“这倒是好。父亲同我帮你挡了这许多，如今你倒是要去个半大不小的席面，这该要我们去同那起先来贺的人怎么说？”
袁亦儒看看父亲，又看看大哥，缓缓道：“该要如何说的人，吃不吃这一席都有话说。这原是岳家相请，虽说是摆在天香楼中，却也还说得过去。如今岳家都已定了席面，若我不去可该怎么收场好。”
要说林二爷这招先斩后奏倒是真玩得好。前日里也不见人凑了个前头来贺，如今直接就定了一个席面，架了袁家和袁亦儒上架，弄得想面上好看些下来台都不行。
一面是岳家，一面是袁家老太爷千叮咛万嘱咐的让袁亦儒静心备考，断绝应酬，左右都是为难，袁老爷见袁亦儒坚持要去全岳家个脸面，只好沉声说：“低调些去，低调些回，好在不过一席，再要大些席面，我是决计不允你去的。”
等袁亦儒应允离开了，袁老爷思来想去之下，书信一封交了人带去给林二爷，说的是袁家推拒了那么多人的贺喜，原也是为了让袁亦儒静心备考，少些杂念，若是再能得个状元郎，那当时有着无量前途的。
林二爷展了信一看，笑了声，让递信来的小厮捎话回去，同袁老爷就说了三个字：“我晓得。”
像三元及第这样祖坟冒青烟直冒出火花来才能一遇的事情，林二爷自是盼望得厉害。林家二房如今最光耀的事情，便是有个这样拿得出手的姑爷，他的珍惜爱护之情，绝不比袁家那些个少半分。
后日不过就一个席面而已，袁家老爷这样紧张兮兮，至于不至于呢。
袁老爷听小厮带回来的这句话轻飘飘的，隐隐觉着有些不好，却又不知究竟不好在哪里。等得袁亦儒赴席那日，终知晓这不好恰是不好在林二爷并无在意的态度上。
袁亦儒抱着赴一个席面的心情，去了天香楼。到了天香楼中，毫不意外的瞧见一桌尽是林二爷的同僚们。本就是让林二爷面上多些光彩，袁亦儒客客气气地随林二爷招呼了人，还没坐下，就见传菜的伙计眯着眼兜着手笑，说：我们掌柜的想同爷求幅字沾沾喜气，……
林二爷一听，就气了，嘴上连说了几个去，赶着那伙计。